1. 父の日の由来：たった一人の女性の願いから始まった

ソノラ・スマート・ドッドと6人の子供たち

父の日の発祥は、1909年のアメリカ・ワシントン州に遡ります。提唱者は、ソノラ・スマート・ドッドという女性です。

彼女の父、ウィリアム・ジャクソン・スマートは、南北戦争に従軍した軍人でした。復員後、妻は6人の子供たちを遺してこの世を去ってしまいます。当時、男手一つで子供を育てることは今以上に困難な時代でした。しかし、ウィリアムは再婚することなく、生涯を捧げて6人の兄弟を育て上げたのです。

末っ子だったソノラは、父の背中を見て育ちました。朝から晩まで働き、夜は子供たちの服を繕い、教育を授ける。そんな父の深い愛情に触れながら成長した彼女は、ある時、当時すでに普及し始めていた「母の日」の存在を知ります。

「父を敬う日もあっていいはず」という信念

1908年に「母の日」が提唱された際、ソノラは強く思いました。「母を敬う日があるのなら、同じように苦労して育ててくれた父を敬う日があってもいいはずだ」と。

彼女は近隣の牧師教会に、「父の誕生月である6月に、父を感謝する礼拝を行ってほしい」と嘆願しました。彼女の熱意は実を結び、1910年6月19日、世界で初めての「父の日の式典」が開催されたのです。

これが、現在私たちが祝っている「6月の第3日曜日」が父の日となった直接のきっかけです。

正式な祝祭日になるまでの長い道のり

しかし、父の日がアメリカで正式な国民の祝日として認められるまでには、意外にも長い年月がかかりました。母の日がすぐに普及したのに対し、父の日は「商業的すぎる」「男性を祝う習慣は馴染まない」といった批判もあり、なかなか定着しませんでした。

最終的に、1972年にリチャード・ニクソン大統領によって正式に国の祝日に制定されるまで、ソノラの提唱から実に60年以上もの時間が費やされたのです。彼女の情熱がなければ、今の父の日は存在しなかったかもしれません。